Kevin De Bruyne torna all’Etihad Stadium, ma per la prima volta da avversario. Dopo dieci anni da protagonista assoluto al Manchester City, il fuoriclasse belga vestirà la maglia del Napoli nella sfida d’esordio della nuova fase a gironi della Champions League. Una coincidenza quasi cinematografica, una serata carica di simboli e di emozioni che va oltre il calcio giocato.
Come riporta il Corriere dello Sport, per il Napoli sarà un esame di maturità europeo, ma anche un tributo a uno dei più grandi interpreti del football moderno, che oggi affronterà i suoi ex compagni in un’atmosfera intrisa di rispetto e nostalgia. In città, il suo nome è leggenda: 422 presenze, 108 gol, 177 assist, 19 trofei, tra cui sei Premier League e una Champions League. Un’eredità che il City ha deciso di onorare con una statua all’esterno dello stadio e un viale a lui dedicato nel cuore della City Football Academy: “Kevin De Bruyne Crescent”.
I Citizens lo chiamano ancora “King Kev”, e Manchester non ha mai davvero smesso di inchinarsi al suo talento. Il ritorno da ex è una prima assoluta nella carriera del belga, che fino a maggio scorso era ancora al centro del progetto di Guardiola. L’ultima partita ufficiale con il City risale al 25 maggio, contro il Fulham, mentre l’ultima apparizione all’Etihad – quella dell’addio emozionante contro il Bournemouth – ha lasciato più di qualche lacrima tra i tifosi.
L’accoglienza sarà quella riservata ai grandi, e il match avrà il sapore del destino: la prima da avversario, proprio in Champions, nella competizione dove ha brillato per anni. Il Napoli, dopo 555 giorni di assenza dalla coppa, torna a calcare il palcoscenico europeo con una delle sfide più affascinanti della stagione. Una sfida che incrocia i destini di due squadre con ambizioni differenti ma unite da un filo emotivo rappresentato proprio da De Bruyne.
Il belga è diventato simbolo del Manchester City moderno, tanto da ricevere un murale a High Street, accanto alle leggende Silva, Kompany e Fernandinho. Manchester è ancora la sua casa: Wilmslow, la famiglia, i figli, i parchi che lo hanno visto passare dall’uomo al mito. Oggi, però, scenderà in campo per guidare un’altra squadra, un altro sogno: quello partenopeo.
La Champions cambia formato, ma certe emozioni restano immutabili. E questa, per Kevin De Bruyne, è molto più di una partita: è un ritorno, un omaggio, un passaggio di testimone. È la celebrazione di un decennio irripetibile, la serata in cui un re torna nel suo regno, anche se con un’altra corona sul petto.
