Il 2-0 rimediato all’Etihad Stadium non cambia il verdetto: il Manchester City resta superiore, ma per il Napoli la serata inglese ha lasciato anche indicazioni positive da cui ripartire. I campioni d’Italia, pur scivolati al 32° posto nella classifica del girone unico, hanno messo in mostra carattere e qualità che potrebbero rivelarsi decisive nel cammino europeo.

Matteo Politano, leader tecnico e morale. L’esterno azzurro è stato tra i migliori in campo. Ha impegnato costantemente la retroguardia del City, costringendo Guardiola a predisporre raddoppi sistematici. Senza palla ha mostrato grande spirito di sacrificio, arrivando persino a salvare un gol su conclusione di Reijnders. Con la fascia al braccio, ereditata dopo l’espulsione di Di Lorenzo, si è comportato da vero capitano.

Vanja Milinkovic-Savic, saracinesca azzurra. Come sottolinea La Gazzetta dello Sport, il portiere serbo ha messo la firma su almeno tre interventi decisivi, mantenendo viva la partita fino all’ultimo. Un segnale importante non solo per la gara, ma anche in prospettiva: Milinkovic-Savic si sta dimostrando pronto a un futuro da titolare indiscusso.

3La tenuta mentale della squadra. Nonostante l’inferiorità numerica e il livello altissimo dell’avversario, il Napoli ha mantenuto ordine e concentrazione. Lo stesso Guardiola, a fine partita, ha riconosciuto: “La mia squadra in dieci non sarebbe stata capace di fare la partita del Napoli”. Un attestato di stima che certifica la maturità degli azzurri.

La mano di Conte. Il tecnico ha consolidato un rapporto solido con il gruppo. L’episodio della sostituzione di De Bruyne, accettata senza polemiche, è la dimostrazione che anche i campioni più affermati riconoscono la guida del nuovo allenatore. Una coesione che potrà fare la differenza nelle prossime sfide.

Il dodicesimo uomo sugli spalti. I tremila tifosi partenopei presenti a Manchester hanno fatto sentire la propria voce per tutta la partita, sovrastando in più momenti i cori dei 50 mila spettatori di casa. Un sostegno che conferma ancora una volta quanto il tifo azzurro sappia incidere come fattore aggiunto.

Al netto della sconfitta, il Napoli torna dall’Inghilterra con segnali incoraggianti. Politano in grande spolvero, Milinkovic-Savic in crescita, un gruppo compatto sotto la guida di Conte e un pubblico capace di trasformare ogni trasferta in un fortino: elementi da cui ripartire per costruire il cammino europeo.