Rafa Benitez, osservatore appassionato del calcio internazionale e profondo conoscitore della Serie A, vede già delinearsi il duello al vertice per il campionato 2025/26. In una lunga intervista rilasciata tra un viaggio e l’altro tra Inghilterra e Spagna, l’ex tecnico di Napoli e Inter ha espresso grande ammirazione per il lavoro delle due big italiane, già protagoniste di un mercato da titani.

De Bruyne è la stella del Napoli

Il primo punto fermo, per Benitez, è l’arrivo di Kevin De Bruyne a Napoli. «È luce in mezzo al campo, un giocatore elegantissimo e intelligente. Quando lo affrontai con il Wolfsburg era già un predestinato». Per l’ex tecnico spagnolo, intervenuto su La Gazzetta dello Sport, l’acquisto del belga è molto più di un colpo mediatico: «Non porta solo esperienza e talento, ma anche autorevolezza. I suoi 34 anni non sono un limite: guardate le sue statistiche, è reduce da una stagione intensa e ad altissimo livello. Il calcio oggi consente carriere più longeve e De Bruyne è ancora pienamente decisivo».

Un progetto che parte da lontano

Per Benitez, il Napoli di oggi è il risultato di un lavoro progressivo e coerente. «Dal 2010 in poi è stato quasi sempre in Europa. Ha vinto due scudetti e diverse coppe, ma soprattutto ha mantenuto un’identità forte. Il merito va alla strategia imprenditoriale di De Laurentiis, che ha investito in modo graduale e intelligente. Il club ha saputo tenere il passo con l’evoluzione del calcio moderno».

La risposta dell’Inter: Lookman

L’Inter, secondo Benitez, non è rimasta a guardare. L’eventuale arrivo di Ademola Lookman, stella dell’Atalanta, è la risposta più concreta all’effetto De Bruyne. «Lookman ha raggiunto la piena maturità, può decidere le partite da solo. Gasperini lo ha formato, ora può essere un’arma totale. Ha conosciuto il calcio italiano e i suoi avversari, ha tutto per incidere subito».

Due squadre già avanti nel percorso

Benitez non si sbilancia sui pronostici, ma è chiaro: «Napoli e Inter sono partite prima delle altre. Sono due superpotenze che stanno rafforzando strutture già solide». A rendere evidente il divario con le inseguitrici, oltre al mercato, è la qualità delle rose e delle panchine. «Conte e Chivu possono contare su centrocampi e attacchi di livello europeo, ma anche le difese non sono da meno. Hanno profondità, alternative e uomini d’esperienza».

La sfida dei nomi: Lang, Politano, Ndoye contro Lautaro, Thuram, Lookman

L’abbondanza offensiva sottolinea ancora una volta la distanza: «Basta leggere i nomi: Lukaku, Lang, Politano, Ndoye e Neres da una parte; Lautaro, Thuram, Esposito e Bonny dall’altra. Il potenziale offensivo è impressionante e può fare la differenza in un torneo lungo e impegnativo». Anche in panchina si intravede il peso delle scelte: «Napoli e Inter non si sono accontentate di aggiungere, hanno cercato uomini che spostano gli equilibri».

Le altre? Inseguono, ma crescono

Attenzione però a Juventus e Milan, avverte Benitez. «La Juve ha preso Jonathan David, che può essere determinante. Il Milan ha scelto Allegri, tecnico esperto, e ha portato Modric, che con la sua classe può sopperire all’età e guidare i compagni. Le milanesi sono vigili, il mercato è ancora lungo e le sorprese possibili».

Conte favorito, ma Chivu in agguato

In chiusura, Benitez individua Conte come il favorito: «Lo è per ciò che ha costruito nel suo primo anno a Napoli. Ha dato identità e forza mentale, è un tecnico che sa come vincere. Ma l’Inter non si è fatta scoraggiare: dopo le delusioni, ha rilanciato con decisione. Il duello è aperto».