Franco Mastantuono avrebbe potuto affrontare il Napoli con una maglia molto diversa da quella della Fiorentina. Il talento argentino, destinato a rappresentare una delle principali insidie per gli azzurri nel lunch match della quinta giornata di Serie A, era infatti entrato nei radar del direttore sportivo Giovanni Manna durante la sessione estiva di mercato.
Non si arrivò a una vera e propria trattativa, ma il Napoli effettuò alcuni passi preliminari per comprendere se esistessero le condizioni necessarie per approfondire l’operazione. Il dirigente azzurro prese contatto con gli agenti del calciatore, Fernandez e Tamer, raccogliendo informazioni sulla situazione e sulle eventuali possibilità di trasferimento.
L’interesse del Napoli, del resto, non era nato improvvisamente. Secondo quanto riportato dal Corriere dello Sport, Manna aveva già seguito e apprezzato Mastantuono ai tempi del River Plate, quindi prima dell’approdo del giovane argentino in Spagna. Un profilo conosciuto e considerato particolarmente interessante sul piano tecnico e prospettico.
La formula del Real Madrid frenò il Napoli
A rendere complicato qualsiasi sviluppo furono innanzitutto le condizioni dell’eventuale trasferimento. Il Real Madrid era disposto a lasciar partire Mastantuono esclusivamente attraverso un prestito secco, soluzione che non incontrava le preferenze del Napoli.
Investire spazio nella rosa e risorse su un calciatore destinato successivamente a tornare senza condizioni particolari al club proprietario del cartellino non rappresentava la formula ideale per la società partenopea. Da qui le perplessità che contribuirono a mantenere l’interesse in una fase sostanzialmente esplorativa.
Sul possibile affare pesarono anche le condizioni nelle quali il Napoli stava conducendo il proprio mercato. La necessità di completare alcune cessioni prima di procedere con nuovi acquisti limitava infatti il margine di manovra di Manna, rendendo più difficile intervenire rapidamente su determinate opportunità.
Il direttore sportivo si limitò quindi a una richiesta di informazioni agli agenti e alle successive valutazioni interne. I contatti non produssero ulteriori sviluppi e non si arrivò alla fase nella quale sarebbe stato necessario trovare un’intesa con il calciatore e con il Real Madrid.
Dall’interesse azzurro alla scelta della Fiorentina
La situazione prese poi una direzione differente. Mastantuono accettò la proposta della Fiorentina, trovando così la possibilità di misurarsi con il campionato italiano agli ordini di Paolo Vanoli. Una scelta che ha trasformato quello che avrebbe potuto essere un rinforzo del Napoli in un avversario diretto degli azzurri.
Il retroscena assume ulteriore rilevanza considerando il percorso del giocatore. Nell’estate del 2025 Mastantuono aveva lasciato il River Plate per legarsi al Real Madrid attraverso un’operazione da 45 milioni di euro, confermando la valutazione elevata attribuita da tempo al suo talento.
L’apprezzamento di Manna risaliva dunque a una fase precedente all’esperienza nella Liga. Il dirigente aveva già individuato nell’argentino un prospetto da monitorare quando giocava ancora in Sudamerica e, una volta presentatasi una nuova occasione, aveva provato a capire quali fossero gli eventuali margini per portarlo a Napoli.
I vincoli del mercato azzurro e soprattutto la disponibilità del Real Madrid soltanto per un prestito senza ulteriori opzioni hanno però impedito all’operazione di prendere forma. Non ci fu quindi un affare sfumato dopo una lunga trattativa, bensì un interesse concreto rimasto nella fase iniziale.
Ora Mastantuono incrocerà comunque il Napoli, ma da avversario. Nella sfida contro la Fiorentina sarà una delle soluzioni offensive a disposizione di Vanoli e rappresenterà anche il protagonista di un curioso intreccio di mercato: un giocatore seguito da tempo da Manna, valutato nuovamente durante l’estate e infine approdato altrove dopo che le condizioni dell’operazione avevano convinto gli azzurri a non procedere.
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